Visiter Singapour en quelques jours : bons plans et incontournables

SINGAPOUR – On a eu la chance de visiter Singapour avec des locaux, qui nous ont guidé et offert leurs bons plans, en plus des incontournables. Notre guide pratique.

Visiter Singapour, est-ce que ça vaut vraiment le coup ? Les voyageurs ont souvent l’occasion d’y faire escale, entre deux vols. Mais faut-il sortir de l’aéroport (parmi les mieux équipés du monde) pour s’aventurer vers le centre-ville ? Pour nous, c’est oui ! Mieux même : Singapour mérite un séjour de quelques jours. On va tenter de vous le démontrer, avec ce petit guide.

Lors de notre voyage autour du monde, on a eu la chance d’y passer une semaine, dense et passionnante. En fait, on a adoré ! Peut-être parce que pour bien apprécier sa visite de Singapour, il faut y arriver armé de quelques bons plans…

Pour Singapour, suivez le guide !

On a la chance de découvrir la Cité-État dans des conditions exceptionnelles. D’abord parce que, durant notre séjour, la République de Singapour célèbre en grande pompe son 50e anniversaire (lire l’encadré ci-dessous). Mais surtout, parce qu’on peut compter sur le meilleur des « guides » possibles, rien que pour nous, en la personne de notre ami, Frederick.

Un jeune Singapourien rencontré sur les rives du Baïkal, en Sibérie (lire l’article Le lac Baïkal, beauté froide et envoûtante). On avait passé trois jours avec lui et son pote Niall : ce sont eux qui nous avaient alors soufflé l’idée de venir chez eux, à Singapour, autour du 9 août, date d’une Fête nationale qui revêt cette année-là une importance particulière en raison du cinquantenaire. Ce qu’on a fait, donc.

Transportés de l’aéroport au centre-ville

Adorable, Fred vient nous cueillir à l’aéroport, à notre descente d’avion, avec la voiture familiale (sinon, il existe des navettes officielles). Il est 14 heures, il nous a attendu pour manger et nous invite dans un petit restaurant bien typique sur le chemin du centre-ville, avant de nous emmener à notre hostel dans Little India (lire l’encadré ci-dessous).

Il en sera ainsi tous les jours : Fred vient nous chercher pour nous faire découvrir Singapour, sa ville, qu’il adore et qu’il connaît sur le bout des doigts. Hors des sentiers battus, il nous accompagne dans les petits quartiers vivants, les boutiques méconnues, à la rencontre du vrai Singapour et de sa population, aussi variée qu’accueillante. Surtout, chaque repas est une découverte, dans les petites adresses que ne fréquentent pas les touristes.

• (ne ratez pas notre article spécial truffé de bonnes adresses : Où manger à Singapour.

VISITER SINGAPOUR : NOS BONS PLANS GRATUITS !

MARINA BAY

Que voir à Marina Bay ? La skyline, d’abord. Ces gratte-ciels alignés les uns à côté des autres. C’est l’image la plus connue de Singapour, celle qu’on se faisait de cette ville avant de venir. Ici, il y a aussi le Marina Bay Sands, l’un des hôtels (2500 chambres, 300 euros la nuit pour les moins chères) les plus connus de la planète : vous savez, ces trois tours de verre surmontées d’une géante terrasse en forme de bateau. Mais si, vous savez. Il y a une piscine à débordement de près de 150 mètres de long tout au sommet.

Ici, il y a aussi la Singapore flyer, qui était la plus haute grande roue du monde (165 mètres) jusqu’à récemment.
À Marina Bay, il y a le Merlion, sculpture-fontaine mi-sirène mi-lion, emblème de la cité. Ici, il y aussi des centres commerciaux géantissimes les uns à la suite des autres, les enseignes de luxe, le musée des arts et des sciences (superbe bâtiment en forme de fleur). Tout ça, c’est beau. Ça en met plein la vue, c’est certain. A voir absolument, de nuit de préférence. Mais sans y retourner chaque jour, comme le font beaucoup de visiteurs : non, Singapour, ça ne se résume pas à Marina Bay, loin de là !
Station de métro Marina Bay (pour le métro, le tarif varie selon la longueur du parcours, on a payé au minimum 1,80 dollars, soit 0,63 euro).

GARDENS BY THE BAY

Gardens by the Bay, c’est un jardiiiin extraordinaire. Magique. Derrière le Marina Bay Sands, 18 « super-arbres » de 25 à 50 mètres de haut qui se mettent à vivre en musique, le soir, lors de spectacles sons et lumières chaque soir valent vraiment le déplacement. À la fois futuriste et romantique. Franchement, ne loupez pas ça (renseignez-vous sur les horaires, qui peuvent changer). Le Gardens by the bay, au total, s’étale sur plus de 100 hectares. Toutes les plantes n’y sont pas artificielles, au contraire : il constitue un réservoir de biodiversité, avec près de 200 000 espèces des six continents.
Gratuit (sauf l’entrée dans les serres). Sortir à la station de métro Marina Bay.

BOTANIC GARDEN

Botanic Garden, c’est le premier site du pays classé, depuis quelques mois, au patrimoine mondial par l’Unesco. Le jardin botanique de Singapour s’étend sur plus de 60 hectares, en plein centre-ville. Et il est gratuit et ouvert tous les jours de l’année, de 5 heures à minuit ! L’agréable balade, entre les innombrables espèces classées par thématiques, prend une bonne paire d’heure. N’oubliez pas crème solaire et casquette, il peut faire très chaud.
Gratuit (sauf la partie Jardin des orchidées, payante pour les étrangers). Métro Orchard.

GILLMAN BARRACKS

Non, Singapour n’est pas franchement réputée pour sa vie artistique, quel que soit le domaine. Avec Gillman barracks, le gouvernement a habilement converti les baraques d’un ancien camp militaire britannique en 11 petites galeries d’art contemporain, éparpillées dans la végétation. Un lieu à très fort potentiel. Lors de notre passage, l’endroit est quasi désert. « C’est tout le temps comme ça », se désole Fred.
Gratuit. Pour y aller, prendre le MRT (métro) jusqu’à la station Labrador Park, puis dix minutes à pied (sortie A et suivre Alexandra road).

HENDERSON WAVES

C’est un pont piéton à l’architecture ambitieuse. En bois et en acier, le Henderson waves ondule sur près de 300 mètres pour relier deux collines du sud-ouest de la ville. En offrant une vue dégagée à des kilomètres à la ronde (que c’est vert, Singapour), il constitue le temps fort d’une chouette promenade d’une heure.
Gratuit. Prendre le métro jusqu’à la station Harbourfront, sortie B, et marcher 100 m.

LITTLE INDIA

Fermez les yeux, vous êtes en Inde. Ou presque. À Little India, il y a les couleurs, les odeurs, il y a l’ambiance, les moustaches, mais sans la pauvreté ni la saleté. Little India, le quartier le plus pittoresque du pays, c’est une sorte d’Inde light. Pour les amoureux de l’Inde, c’est un véritable bonheur de se balader ici. Et pour les autres aussi d’ailleurs.
Tout proche, le grand magasin Mustafa une version low cost du Harrod’s londonien, ouvert 24 heures sur 24. On y trouve tout. Littéralement. Ça vaut le coup d’œil.
Incontournable quartier de Singapour, vous le trouverez sur toutes les cartes ! Sinon, il y a une station de métro à son nom.

MACRITCHIE RESERVOIR PARK

Dans l’après-midi, on s’envole pour Sydney. Pour notre dernière matinée à Singapour, Frederick nous guide dans le MacRitchie reservoir park, un lac artificiel autour duquel il a l’habitude, comme nombre de locaux, de venir courir. On y retrouve Camille, Française étudiante ici, qui s’était retrouvée dans le même bateau que nous en croisière dans la baie d’Halong. Tous les quatre, on a marché – et discuté – le long de la boucle, une piste d’une dizaine de kilomètres.  Très agréable.
Depuis Little India, prendre le bus 980.

Comprendre Singapour : climat, budget, sécurité, etc.

Découvrir un pays avec un local, ça change tout. Ensemble, on parle de tout, sans tabou, pour essayer de comprendre cet État qui ne ressemble à aucun autre. Une nation qui cumule les records et les particularités. Notre guide pratique pour comprendre la ville. Singapour c’est :

• UN CLIMAT d’abord. Incroyable : il est absolument le même tout au long de l’année ! Chaud et humide, grosso modo entre 25 et 30°. Mais le temps change vite : une averse peut chasser un soleil radieux en quelques minutes et inversement. On a pu le constater, à nos dépens.

• DU MONDE ! Après Monaco, Singapour possède la densité de population la plus élevée au monde (700 km2 seulement et 5,5 millions d’habitants). Mais hormis du côté de Marina Bay, ses buildings et ses centres commerciaux, honnêtement, on est étonné par le calme qui règne dans la mégalopole. Les rues sont tranquilles. Il n’y a pas de bouchons. La ville-État n’est pas étouffante loin de là : avec ses innombrables espaces verts, elle mérite son surnom de ville-jardin. Près de la moitié de la superficie de l’île serait couvert de verdure. Qui l’eût cru ?
• UN PAYS NEUF. Tout juste 50 ans en 2015, donc, mais qui pourtant jouit déjà d’une identité propre, tirée du mélange de toutes celles qui la composent. Près de 70% des Singapouriens possèdent des origines chinoises (c’est le cas de Fred et Niall), environ 15% malaises, près de 10% indiennes. Religions bouddhiste (elle est majoritaire), chrétienne, hindoue ou musulmane y cohabitent dans le respect. Nouvel An, Nouvel An chinois, Vendredi Saint, Vesak (fête bouddhiste) ou Aïd el-Kébir sont ainsi tous des jours fériés, en bonne et due forme.
  

  Little India, China Town et Arab Street

  Chaque groupe est encouragé à entretenir ses traditions, tout en s’intégrant dans un mode de vie à la Singapourienne. On s’étonne d’y passer en seulement quelques hectomètres de Little India à China Town (où se trouve… le plus grand temple hindou de la ville) avant de boire un thé dans Arab street, à l’ombre de la grande mosquée Sultan. Dépaysant.

• LA SÉCURITÉ. Singapour se targue d’être la ville la plus sûre du monde. En fait, elle serait la deuxième derrière Tokyo, selon The Economist. Et c’est vrai qu’à aucun moment, même au beau milieu de la nuit, on ne s’y est senti en insécurité. Quand un « crime » est commis, le vol d’un vélo par exemple (!), un panneau est installé dans la rue pour inviter les gens à contacter la police s’ils ont des infos. Mais des « crimes », il n’y en a quasiment pas. Il n’y a pas de voleur : on a fait rire Fred quand on l’a alerté parce qu’il laissait son porte-feuille en évidence dans sa voiture…

Interdit de mâcher du chewing-gum

Cela a un coût : une politique ultra-sécuritaire qui interdit « à peu près tout ce qui est amusant » (c’est ce qui est souvent dit au sujet de Singapour), jusqu’à l’usage du… chewing-gum. Cracher par terre ? C’est 1 000 dollars. Jeter son mégot ? Même tarif. Et les policiers en civil, ils sont nombreux paraît-il, veillent. « That’s why Singapore is a FINE city« , nous dit Fred en rigolant, reprenant un jeu de mot célèbre ici. FINE voulant dire à la fois « super » et « amende ». Beaucoup moins drôle : censure et peine de mort y ont encore droit de cité. L’homosexualité est un crime. Et le pouvoir politique est confisqué par une même famille depuis l’indépendance.

• FAIRE LA QUEUE. Une corvée érigée au rang de savoir-faire local. Les Singapouriens font la queue. Vous pénétrez dans un food court, il y a une trentaine de petits restaurant autour de vous, 80% des clients sont concentrés devant le même et attendent, les uns derrière les autres. Là, n’importe quel Français va se servir ailleurs. À Singapour, on se range derrière les autre et attends.
• LA PEUR DE PERDRE. Le Kiasu. Les Singapouriens ont ça en eux. Ils veulent réussir. Comme tout le monde, direz-vous. Pas vraiment. Fred a pris un bon moment pour nous expliquer le concept (il reconnaît l’avoir aussi). Les habitants de Singapour veulent réussir et ils sont prêts à travailler sans relâche s’il le faut, à suer sang et eau pour cela, jusqu’à y parvenir. Échouer, c’est interdit ! Bonjour la pression. Mais c’est ainsi qu’une petite île marécageuse peuplée de pêcheurs est devenue le premier port du monde et l’une des premières puissances économiques en seulement un demi-siècle.
• LE SINGLISH. Il y a plusieurs langues officielles : le malais, le mandarin et l’anglais. Bien sûr, cette dernière est la plus commune, celle qu’encourage le gouvernement, celle des entreprises. Dans la rue, on parle le singlish (pour singaporean-english), un anglais enrichi de mots et d’expressions bien locales. Un créole local.
• LA VILLE LA PLUS CHÈRE DU MONDE. Selon le classement des villes les plus chères du monde établi par l’institut The Economist Intelligence Unit (EIU), qui s’appuie sur 160 produits et services dont la nourriture, les boissons, les habits, la location et le transport. Se nourrir n’est en revanche pas si cher à Singapour : en mangeant dans les adresses des locaux, grâce à Fred, on s’en est dès bien sorti. Notre budget ? 82 euros par jour à deux (bien loin des 114 ou 106 euros quotidiens estimés à Sydney ou en Nouvelle-Zélande).

BON ANNIVERSAIRE SINGAPOUR ! 

Durant notre séjour, Singapour fête le 50e anniversaire de sa déclaration d’indépendance. Quelques mois seulement après la disparition de son fondateur Lee Kuan Yew, véritable père de la nation. Drapeaux aux fenêtres, décorations dans les rues : toute la ville est en rouge et blanc et le logo SG50 s’affiche partout. Concerts. C’est en raison de l’un d’eux que nous avons simplement croisé Niall, notre autre pote singapourien rencontré en Sibérie : il est l’un des meilleurs pianistes du pays et jouait aux côté du Chinois Lang Lang, dans un stade, en présence du président de la République. Rien que ça. Entre les répétitions et le show, il s’est tout de même libéré pour nous accompagner dans nos dégustations de roquefort (notre vidéo). Concerts, donc, défilé militaire, parade aérienne, feu d’artifice : la nation entière est en fête. L’occasion de mesurer que le sentiment patriotique, ici, est très fort.