VIETNAM – Que faire à Hoi An ? La vieille ville, la plage, le shopping, les temples de My Son, les lanternes, les restaurants… Et les choses à éviter. Nos conseils pour un séjour réussi.
Visiter Hoi An, un incontournable d’un séjour au Vietnam ? Une certitude : c’est l’une des villes les plus touristiques du pays. Une halte classique de tout trajet nord-sud (ou sud-nord). On y a passé cinq jours, lors de notre voyage tour du monde, entre Hué et Ho Chi Minh Ville. Hoi An est une ville charmante, qui mérite vraiment le détour. Mais elle nous a aussi laissé, par certains aspects, des sentiments contrastés.
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Que faire et que voir à Hoi An ? Visiter la vieille ville, aller à la plage, aux temples de My Son, profiter de ses nombreux restaurants… Et les choses à éviter. Notre ressenti et nos conseils pour un séjour réussi.
– ON A AIMÉ –
Le cœur de ville de Hoi An
Vraiment ravissant. Sur les berges de la rivière Thu Bon, le centre-ville de Hoi An est inscrit au Patrimoine mondial de l’humanité (la fiche dedit l’Unesco) pour avoir conservé ses aspects du port marchand qu’il était voilà des siècles (Hoi An était appelée Faifo, à l’époque de la domination française) à partir du XVe siècle.
Petites ruelles ombragées, charmantes maisons traditionnelles aux façades jaunes (844 bâtiments classés, au total), marché animé : on y a adoré notre balade quotidienne. À noter qu’un ticket d’entrée à 120 000 dongs (4,50 euros) donne accès à cinq des vingt-deux maisons qui se visitent ; mais on n’a pas testé.
L’absence de circulation
Quel calme ! Dieu que ça fait du bien, surtout après le chaos bruyant et quasi unique au monde des rues d’Hanoï. Ici, pas de scooter qui peut déboucher de partout et à tout moment. De 8 h 30 à 11 heures et de 15 heures à 21 heures, aucun véhicule n’est autorisé à circuler dans le centre ancien. Pas même les vélos électriques !
S’y promener à pied, en dégustant une glace par exemple (5000 dongs, soit 20 centimes, les mini sorbets cocos artisanaux) est un bonheur. A 21 h 30 pétantes (21 heures l’hiver), en revanche, retour des scooters…
Le pont japonais de Hoi An
C’est le monument le plus connu de la ville. Le fameux pont japonais de Hoi An orne d’ailleurs tous les billets de 20 000 dongs du Vietnam. Construit en 1593 pour relier les quartiers chinois et japonais (d’où son nom) de la ville, il est « gardé » de part et d’autre par deux statues : celle d’un singe, qui correspond à l’année de début de sa construction, et celle d’un chien, l’année de son ouverture.
Attention, à certaines heures, la traversée est payante. La nuit, ce pont couvert se pare d’un éclairage qui change de couleur. Histoire de ne pas dépareiller avec le reste de la ville…
Les lanternes
Hoi An se visite de nuit, c’est un incontournable. Pour le marché aux lanternes installé chaque soir sur la rive sud (oui, on a craqué, on a acheté un petit lampion en osier). Mais pas seulement : toute la ville se met au diapason ; les lanternes ornent les façades des maisons et flottent aussi sur la rivière Thu Bon. Moyennant un dollar, de vieilles dames vous proposent d’en déposer une au fil de l’eau. N’oubliez pas de faire un vœu.
Notre hôtel : bon plan !
Où dormir à Hoi An ? Attention, bon plan. L’établissement nous avait été conseillé par deux Français rencontrés à Hué. L’hôtel Hoi An Jade Hotel (anciennement Grassland) n’est pas situé dans la vieille ville et c’est tant mieux. Il est en peu en retrait de l’animation et du flot touristique. Il est surtout installé sur la route de la plage An Bang (à 3 km). Et comme l’établissement prête des vélos gratuitement (sinon, la location, c’est 15 000 dongs, 65 cents, par jour), c’est parfait pour se rendre au centre-ville (1,5 km environ) ou sur le sable à volonté.
Les chambres sont grandes, propres, le wifi OK et la piscine est très agréable. Ah oui, parce qu’il y a une piscine ! Prix de la double lors de notre passage (sans négociation, c’était impossible) : 262 000 dongs, 10 euros. On y passé cinq nuits : cinq nuits au même endroit, c’est notre record.
Manger à Hoi An : les spécialités locales
D’abord, il y a le Cao Lau. Un plat servi uniquement à Hoi An. Il est à toutes les cartes, de la 
moindre gargote au meilleur resto de la ville (enfin, nous, on s’est contenté des gargotes, comme d’hab). Nouilles, porc, soja et légumes verts, avec une petite sauce qui varie selon les recettes. Inégal selon les adresses, mais toujours bon. Et pas cher : de 35 000 dongs (1,50 euros) au marché et dans les « bouis-bouis » ; jusqu’à 20 000 dongs (85 centimes) en négociant en groupe (oui, tout se négocie au Vietnam, même quand les prix sont affichés).
Ensuite, il y a le Mi Quang, l’autre grande spécialité locale (nouilles avec du porc, généralement, des crevettes, des oignons frits) servie là-aussi presque partout. Délicieux ! Le prix est le même que le Cao Lau.
Enfin, goûtez aussi aux white roses, raviolis vapeurs garnis de crevette ou de porc. Bon, mais souvent peu copieux.
La concurrence entre les bars
La concurrence a parfois du bon, du moins pour le touriste. Les bars d’Hoi An sont prêts à tout pour attirer des clients. Pot d’accueil dès l’arrivée : (faux) whisky ou (faux) rhum coca. Happy hour… à toutes les heures : une bière offerte pour une achetée, ça compense le prix élevé à la base. Pour 200 000 dongs (7,60 euros) certains bistrots proposent même des formules all you can drink. Risqué.
La plupart des bars ont aussi plein de jeux pour leurs clients (billard, consoles, cartes, jeux de société, etc.). Nous, on a trouvé plusieurs troquets qui disposent d’un Jenga (le jeu de construction avec des planchettes de bois) géant. Eh bien ça nous a fait deux soirées ! Et dès notre retour en France, c’est sûr, on va demander à un menuisier de nous en faire un !
De l’intérêt de voyager à plusieurs. On partage beaucoup, y compris les frais. Avec Aude et Pablo, rencontrés en croisière sur la baie d’Halong, pour rallier Hoi An depuis Hué, nous nous sommes offerts… une voiture privée avec chauffeur. Non mais. Oui, il existe des bus qui effectuent le trajet (environ 100 000 dongs le billet, 3,80 euros, 4 heures). Mais ils coupent par un tunnel (ouvert depuis 10 ans) et évitent la route côtière entre les deux villes, qui seraient la plus belle du Vietnam.
Nous, on a pris le chemin buissonnier. Avec arrêts à la demande. Devant un petit village de pêcheur, sur la magnifique plage de Lang Co (avec une pause baignade), col des nuages et panorama, descente sur Danang, où les Américains avaient installé leur base durant la guerre, visite des Marbles mountains (15 000 dongs, 60 centimes l’entrée), qui valent vraiment le détour. Coût total de la balade : 1,1 millions de dongs (42 euros), soit 10,50 euros par personne.
– ON N’A PAS AIMÉ –
L’ambiance « marchande » de Hoi An
Il y aurait 400 boutiques de tailleurs à Hoi An. La ville est – aussi – réputée 
pour ça. Les prix y défient toute concurrence. Beaucoup de voyageurs en profitent pour en rapporter costume ou robe sur-mesure. Fabriqués en une journée chrono, s’il vous plaît. Vous pouvez aussi commander des modèles parfaitement personnalisées, ou des contrefaçons de celui de vos rêves, c’est selon. Tout est possible : pour vos baskets, vous hésitez entre Nike et Lacoste ? Prenez les deux. A la fois.
Le souci, c’est du moins ce qu’on a ressenti, c’est que l’atmosphère de toute la ville de Hoi An est très « commerçante », dans le mauvais sens du terme. Face aux flux de touristes, beaucoup de locaux ont une attitude uniquement intéressée. À la plage, par exemple, on essaiera de vous faire payer le parking… pour votre vélo. Ça va pas non ? C’est pas grave, madame, on va les garer juste 100 m plus loin. Et les marchands, quand ils ne tentent pas de vous escroquer, ne sont pas forcément très aimables…
Le comportement de certains commerçants
On y revient. Marchander au Vietnam est un sport national, qui se pratique partout et à tout moment. Ça tombe bien, on aime bien ça. Discuter avec un vendeur, plaisanter, prendre le temps de trouver le juste prix, celui qui permet, à lui, de vendre à (suffisamment de) profit et à vous d’acheter sans avoir le sentiment de vous être fait pigeonner. Le tout, si possible, avec le sourire.
Le hic, c’est qu’à Hoi An, de notre expérience, les négos se terminent rarement bien. Soit vous avez réussi à obtenir un bon prix et le commerçant vend, mais fait ouvertement la gueule. Soit vous avez payé le prix fort et vous partez avec le désagréable sentiment de vous être fait avoir. Ou bien il refuse carrément de discuter et l’affaire ne se conclue pas. On vous annonce parfois dix fois, voire plus, le prix que ça coûte réellement.
Vous avez beau connaître le tarif exact d’un produit, vous l’avez même déjà acheté, la veille encore, à ce prix-là, mais non, le gars en face de vous ne veut pas en démordre. Presque, il se fâcherait et vous chasse de sa boutique. OK pour payer un peu plus que les locaux, ça fait partie du jeu. Mais pas dix fois plus ! Enfin, si les vendeurs tentent le coup, c’est que certains touristes doivent casquer…
Le flot de touristes
Au Vietnam, c’est le seul endroit où nous avons éprouvé ce sentiment : celui d’être réellement pris dans une nasse de touristes. Oui, la ville d’Hoi An est agréable, et ça se sait : le soir, dans les rues du centre-ville, piétinement garanti derrière des hordes de badauds.
La panne de courant
Une coupure électrique pour cause de travaux, ça arrive. Qu’elle dure toute une journée aussi. Que ça tombe un dimanche, pourquoi pas. Qu’on ne nous ait pas prévenus alors que ça concerne toute la ville, mouais. Mais un jour où il pleut non stop toute la journée et où vous êtes bloqués à l’hôtel… Grrrr
Rien à voir, bien sûr, avec l’incroyable ensemble de temples cambodgien. Mais le Vietnam s’enorgueillit de posséder son « petit Angkor », avec le sanctuaire de My Son (prononcez mi sonne), à 35 kilomètres de Hoi An. Bien sûr, si vous êtes passés par Angkor, vous pouvez peut-être éviter la visite : pour nous, ce n’était pas encore le cas alors on est parti à la découverte du site, par une sortie organisée, aller en bus, retour en bateau, maigre repas compris (110 000 dongs, 4,20 euros par personne après féroce négociation, à six).
Avantage : le guide, sorte de sosie du chanteur du Gangnam style, lunaire, déluré et passionnant. Inconvénient : le côté « troupeau », parfois difficile à dépasser.
Comme les temples d’Angkor, les tours sanctuaires de My Son, bâties entre le VIIe et le XIIIe siècle, sont liées à l’hindouisme indien. Découvert tardivement,au XIXe siècle par un explorateur français, les temples ont hélas été en grande partie détruits par les bombardements américains. Mais les ruines, dans la jungle, sont magnifiques et émouvantes.
- Lire aussi notre article : En croisière dans la baie d’Halong.
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Beau reportage. Hoi An est ma ville préférée quand je passe les vacances en famille. J’y vais 2-3 fois à l’année. Le seul bémol est l’overdose de touristes. C’est un fléau mondial. Tu trouves le même aspect « marchand » dans plusieurs villes : Venise, Dubrovnik, Luang Prabang, Georges Town, Casco Viejo, Cusco. Après, il y a toujours deux types d’habitants : ceux qui sont habitués aux touristes, et ceux qui se concentrent sur leur train de vie et s’en foutent des touristes. 🙂
A Hoi An, il suffit de faire 100m en dehors de la ville pour éviter les touristes.
Avec 3 millions de touristes, les commerçants ne s’embêtent pas à discuter la plupart du temps.
Vous avez raison. C’est sans doute pour ça que les commerçants sont généralement très désagréables à Hoi An, parce qu’ils savent qu’ils trouveront toujours un touriste pour lui vendre leurs produits, à des tarifs souvent gonflés.
Il y avait certes des touristes à l’époque où on y était aussi, mais il suffisait de se lever tôt pour pouvoir apprécier le calme ambiant du matin, déambuler dans le marché où manifestement personne ne vient vu tous les regards qu’on avaient posés sur nous.
On avait aussi notre record avec 3 nuits d’affilés au même endroit 😉 Et 4 jours sur place !
Hé oui, on se laisse vite happer par le charme et le calme de Hoi An…